在关键时刻，诺贝尔奖得主会给出特殊的、警醒的意见

诺贝尔奖是个极具争议的奖，如果没有争议，这个奖也就不会在过去一百多年中，变得那么重要了。天下大大小小的奖何止万千，99%都比诺贝尔奖公平，99.9%都没有诺贝尔奖那么争议，所以也就都没有诺贝尔奖那么大的影响力。

争议产生的最大效果，是让得奖者立即具备高知名度。连带的，也就媒体愿意报道、社会愿意倾听这些人的意见。在一个充斥专家，信息过剩的时代，多少重要的知识、分析、态度被忽略、掩埋在实时、热闹却无意义的讯息中。然而，够争议、够重要的诺贝尔奖却能硬是在这种环境中，创造了一个平台，让人们看到、听到平常不容易接触到的思考内容。

2004年1月14日，美国总统布什发布了新的太空探测计划前景，要在2015年到2020年间，利用新近完成的太空站作中继，将人类再度送到月球上去。接着就开发让航天员登陆火星的空前探险。

这个计划引起了相当的注意与讨论。不过美国媒体经历多年被政治势力操弄的经验，倒也没有简单地就开始想象“如果人类登陆火星”会怎样。他们很敏感地察觉到，在大选年，要竞选连任的总统抬出这个计划，应该有要转移议题和主导议题的用心吧！毕竟美国出兵伊拉克之后的状况很差，美国经济也没什么值得高兴的好消息，布什不会希望在选举期间集中讨论这些内政外交议题。他当然宁可大家都热衷地去做做上火星去遇见火星人的白日梦啊！

这种议题对现任总统最有利。充满趣味，看来视野宏大，而且真要执行时布什都不晓得卸任退休多久了，谁还能检验他讲的做的？因而许多媒体在报道讨论时，都带一点不怎么当一回事的玩笑轻蔑态度。

媒体不当真，却有人无法掉以轻心。物理学家、也是诺贝尔物理学奖得主的史帝芬·温伯格(Steven Weinberg)，立刻在报章上写了一篇长文，仔细检验布什的太空计划。

温伯格的立场清楚明白：载人的太空旅行，不是有效的探测计划。为了要将人送到火星去，得多花好几十倍好几百倍的经费，然而除了看来耸动的转播画面之外，没有多少好处。火星探测没有什么事是航天员能做，而遥控机器人做不到的。

温伯格还说明：天文物理学近年的重大突破，都发生在登月计划结束后。以太空卫星与太空望远镜观察宇宙，找到了关于宇宙起源和发展的诸多宝贵讯息，对科学进步贡献最大。这些工具，都不需要航天员插手。无人火箭将卫星送进轨道上，平均成本是每磅3000美元，可是，有航天员操控的航天飞机去放卫星的话，成本就要暴涨到每磅10000美元。以这样的成本，就算送上天的铅能够变成金子，都划不来啊！

载人太空探索，非但无助于科学实质进步，还会因为经费排挤损害许多无人探测工具的发展。像是多重要又多有用的太空望远镜哈伯，都会在经费短缺中被考虑放弃维修，那么谁又算得出送人上火星会带来多少连带的损失呢？

温伯格的专业知识与专业地位，对照暴露了布什太空计划的缺陷漏洞。之后，布什再也不提火星了。

这是诺贝尔奖得主可以对社会发出特殊声音，因而做出具体贡献的实例。不管得奖的人喜不喜欢、愿不愿意，他都必然取得了这种地位与重要性，也就同时背负了这份责任。在关键时刻，他可以也更应该运用他的身份，给这个社会特殊的、警醒的意见。

（作者为台湾作家）