年轻一代的语文能力(包括口头的和书面的)参差不齐。有水平很高的，但是为数不多；有大致合格，大致管用的，比例不很大；有勉强过得去，对对付付管用的；有基本不合格的，不管用的。后两类合起来，比例不小。全社会对这种状况很关注，有的人甚至很忧虑。

什么原因呢?这当然不可能用很简单的一句话来回答，因为事情本身是复杂的。

在多种因素之中，大概准有这么一条：基础教育阶段的语言训练不完善，有些毛病。这里有两层意思。第一，语言能力是可以训练，也需要训练的。第二，基础教育阶段(从小学到中学毕业)至关重要。

哪里不完善，有些毛病呢?这又不是一句话就回答得了的，也不是三言两语说得清楚的，因为事情本身不简单。

在复杂的情况之中，我们逐渐看清了一点：对于语言表达过程中十分重要的一个环节，几乎完全忽视了。

在相当长的时期里，对于语言表达，特别是书面的，也就是写的训练，是跳跃式的，跨越了很重要的一个环节──段落。一般写的教学只注意两头，一头是词句，一头是成篇的文章。有连词成句、造句、修改“病句”、变换句式等等有关句子的训练；有选词填空、改正词语搭配不当等等有关用词的训练；以至有改正错别字等等有关用字的训练。然后就到了作文，并且主要是命题作文。至于构成一篇文章的一个一个段落该怎么写法，绝少进行这方面的训练。阅读教学中讲文章也是这样。讲全篇，什么主题思想，层次结构，人物形象等等；讲某词、某句、某个比喻用得多么恰当，准确，生动，如此等等。段落，一般不讲；若讲，也只是讲“段落大意”，实际上还是在讲全文的结构层次。至于段落内部的组织，段落之间的逻辑联系等等，一般不讲。

实际上，在语言表达中，段落是极关重要的。无论是说或者写，一串连贯的句子构成的一段话，是一篇讲话或一篇文章的组成部分。一段是一篇的具体而微。无论记叙什么事，描述什么人物景象，无论要说点什么道理，发点什么议论，都是一段一段的说，一段一段的写。一段说一个方面或者一层意思，需要说的几个方面都说到了，需要说的几个层次都说透彻了，这篇话或者这篇文章就完成了。一段说的既是一个方面或者一个层次，它就必须有个明确的中心，必须对这个中心加以充实，发挥，阐明，论证。这段话要有头有尾，需要数字的有数字，需要事例的有事例，需要根据的有根据，需要证明的有证明，麻雀虽小，五脏俱全。一句跟着一句的说，要合乎事理，合乎情理，合乎逻辑，合乎习惯，恰当得体，该说的都说到，没有重要遗漏，不必说的就不说，不枝蔓。孤立的一个句子有时候很难断定它语法上是否正确，修辞上是否妥贴。连贯的一段话，正误优劣以至趣味风格都显示清楚了。几乎可以断言，能够写好一段，一定能写好一篇，反之，连一段话都说不利落，一整篇就必然更加夹缠不清了。

段落这样重要，可是从来不重视段的训练，这是不少人写不好文章的一个重要原因。有足够的事实表明，写作上的毛病绝大部分都是出在段落里：话不连贯，就是平常说的“不顺”，或者“疙疙瘩瘩”的，“不畅”；前言不搭后语，自相矛盾；丢三落四，不完整；拖沓累赘，叠床架屋；等等。用这样一些段组成一篇文章，怎么可能是好文章呢?

段的训练是语言的训练，逻辑思维的训练，思想认识的训练，又是文体、风格以至艺术的训练。这种训练必须认真重视起来，研究出切实可行的，确有实效的训练办法，与词句的训练和布局谋篇的训练紧密配合起来，语言表达能力的提高将不是一件困难的事。

有的文章可以只用句把话开头，用句把话收尾，分别自成一段，当中有时候用句把前后呼应一下，联系过渡一下，也自成一段。这样的段和前边说的段有区别。然而就连这种特殊的小段，也各有它的特点，同样需要训练。

（本文是张志公先生为姚德在《中学语文教学》上发表的《段落教学》写的序言）