晋人“尚韵”，唐人“尚法”，宋人“尚意”。中国书法家协会会员、我市著名青年书法家王冷石说，中国书法的一撇一捺都深深地植根于中华民族的血液之中，它蕴含着文人情感和修养，体现了独具特色的优雅意境。所谓“尚意”，就是注重个人意趣、情怀的表现，这种重主观、重个性的美学思潮特别强调了书法艺术的抒情功能。这样，书法艺术就与人的品格性情有了直接的关系，书法的美就不仅在于其外在的形态，更在于其内在的神韵，即它所传达的情趣、学养、品性、胸襟、抱负等精神内涵。
据记载，书法经过初唐四杰到晚唐的颜真卿、柳公权，才算是彻底完成了楷书的成熟过程，楷书的创作也发展到了尽善尽美的阶段，同时也进入了法度森严的阶段，形成了唐朝“尚法”的书风。从唐末经过五代十国到宋初，“尚法”书风一直沿袭下来。有法可依固然使得书法有了规矩和标准，但是，书法毕竟是人类精神的产品、艺术的创造，过于严谨的法度必然会限制人的创造性。宋初的书坛，缺乏引领时代风气的书法大家，欧阳修认为“书之盛莫盛于唐，书之废莫废于今”，感叹当朝没有可以与前朝书法大家相抗衡的书法家。不过没过多久，这种现状就被当时的大文豪、大书法家苏轼所改变。
浙江大学古典文献学博士后张传旭说，紧跟着晋唐这样一个文艺繁荣、大师辈出的时代之后，要想在艺术上自成一家，有所突破，必须独辟蹊径，所以最早是由苏轼提出了“尚意”的口号。在《中国书法全集》主编刘正成看来，苏东坡就是中国文明史上的一颗耀眼的彗星，他的光芒其他人无法代替。他把词从诗的附庸地位中解放出来，开创了豪放词派，使宋词得以和唐诗、元曲并列为中国文学史上的三座高峰；他的书法更是北宋四大家之首。
宋代的大书法家有一个明显区别于其他朝代的特点，他们的文人修养之高是历代书法家所无法比拟的，而苏轼就是其中最杰出的代表。以苏轼为代表的宋代书法，追求的是以文章才学为根基的个体心性的自然流露，这就从根本上突破了唐朝以来以书写法度为要义的风气，而将艺术素质作为书法要义推到至高无上的位置。
苏轼被贬谪黄州第三个年头的三月初七，写下《寒食帖》，其情感波澜起伏。前七行，心境还比较平和，书写中规中矩，结字以扁平为主；随着情感逐渐向激越过渡，用笔也逐渐沉着痛快，字形出现正斜交替变化，用笔无拘无束，率意奔放；书到后面，越发恣肆挥洒，特别是“哭塗穷”这三个字，字形猛然放大，突兀地出现在读者眼前，产生了令人心惊胆战的视觉冲击力。《寒食帖》的书法艺术运用得炉火纯青、恰到好处，凝重与流动、豪放与平和，有机地融为一体。苏轼一生中写下的最后一件书作是《江上帖》。《江上帖》用笔雄健，结字精美，章法自然，表现出他睥睨一切的气概和“人书俱老”的境界。
苏轼书法中所充盈的文章学问之气，淋漓尽致地从笔墨之间散发出来。这种浓郁的文人气息，自宋以来，一直影响了中国书法艺术道路900多年，直至今日。
