熬，从火，敖声。“敖”有“抬高”的意思，与“火”联起来表示“隔空加热”，原指烹调工序，引申到人文领域，有“艰苦修行、持久忍耐、终成正果”的意思，所谓“多年的媳妇熬成婆”。人们在劝解受过挫折、心情处于低谷的人时，常常会说，慢慢熬吧，总会有出头的日子。“慢慢”是过程，说多长就有多长；出头之日是结果，在这里还只是预期。
人生天地间，无论你如何年轻，如何坚强，如何伟大，也很难逾越一个“熬”字。有人说，生命就是一种期待。我们总是在期待着什么，我们的生命就是在期待中点滴地逝去。初来世上，盼着长大，说“熬”似乎有点勉强。长大之后的日子还很长，总得慢慢熬。说“眼睛一闭一睁，一天过去了；眼睛只闭不睁，一辈子过去了”，那是简而言之，极而言之，意思是“说到底都会那样”，是人生苦短的幽默，真实的人生并不那么简单。
一般说来，“熬”是一个被动的过程，似乎是一种消极心态。其实不然，同样一个“熬”字，所折射出来的境界并不相同。无奈何地挣扎叫熬，无目标地混日子叫熬，执著地与命运抗争，有预期地奋斗也叫熬。
一个人假如对自己的前程缺乏辨知、预见和选择的能力，剩下来的就只有迷茫的期待。迷茫的期待其实就是前路莫测的苦熬，而苦熬是一件让人十分头痛的事。在苦熬中，似乎能看到一点希望，似乎又什么也看不到。即使世情练达的人，也难以忍受无望的期待。特别是当这种期待一再没有转机，接连让人失望，总也没有尽头时，很容易就此颓唐，陷入更深的苦恼。苦熬较之无目标地混日子还要难耐。无目标混日子的人，走到哪里算哪里，至少没有心理负担，所谓“没心没肺，活得不累”。当然，你如果感到所面临的境遇确实不值，就不必干熬，可以选“跳”弃“熬”。
“熬”的过程是渐变，对象是时间，但却不一定都是消极地混日子，关键要看你的心态和志向。“熬”字的分量，平时也许觉不出来，关键时刻高下立判。最有说服力的是竞技场上的较量。就拿摔跤、柔道等赛事来说，双方体能势均力敌，竞技水平旗鼓相当。刚交手时难解难分，几个回合下来，筋疲力尽，特别是到了相持阶段，就看谁能经得住“熬”了。谁的心理强大，意志坚强，最终“熬”了下来，谁就是胜者。谁的心理脆弱，精神崩盘，最终“熬”不住了，谁就必输无疑，前番的拼搏付诸东流。
一个“熬”字，说出来轻松，听起来简单，做起来就不那么容易了。马云说过：今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，绝大部分人死在明天晚上。为什么会是这样？因为这些人没能熬过来。想当初，孙悟空困在太上老君的八卦炉中，接连熬了七七四十九天，才炼出了锐利无比的火眼金睛。红军长征两万五千里，熬到陕北就是胜利。为推翻南非白人种族主义统治，曼德拉执著抗争50年，仅铁窗面壁就达27年。熬到最后，宠辱皆忘，从阶下囚成为南非首任黑人总统，为新南非开创了一个民主统一的局面。
平常人的生活也是这样，不论是熬得出名堂，还是熬不出名堂，都得熬。问题是要辩证地认识这个“熬”字，理性地面对这个“熬”字。在人生的征途上，不可能都是平坦的大道，只有直面困苦不退缩，身处逆境不服输，才能熬出名堂来。当然，这里说的名堂，不限于功利。正像智者告诫我们的那样，顺境熬秉性，逆境熬心志，岁月熬人也树人。熬去的是浮躁，熬出的是淡定，熬掉的是幼稚，熬得的是成熟。
生活中，有些事由不得你自己，因为那是你必须经历的过程和必须承担的义务。生计有难处你得担，发展有坎儿你得过。上学时缺钱花，你得熬；毕业后没工作，你得熬；工作后薪水低，你得熬；要晋升没机会，你得熬；要结婚没房子，你得熬；养育子女费心血，你得熬。那些崇尚破例与超越的人，尽管不屑于“熬”，但往往是一厢情愿。没有熬炼何谈造就，不堪造就如何超越？不经郁结美蚌难成珍珠，不经煎熬高汤难成美味，真实的人生总是要经受打磨与熬炼的。百味皆从熬中来，说的是烹调也是人生。
莫言说，人生态度千万种，一个熬字万事销。“熬”字的要义，说到底就是要耐得住寂寞，就是要恒久地坚持，而坚持也是一种信念。就是说，要在有目标追求的前提下，靠不懈的毅力，坚贞的信念，排除万难去争取胜利。熬，也是一个从必然王国到自由王国的发展过程。
