公元1681年，康熙皇帝经亲自踏察，在热河北部“上寨神皋”之地建了皇家猎苑，即“木兰围场”。“木兰”不是人名也不是花名，而是满语的汉字音译，意思是“哨鹿”或“鹿哨子”，是猎捕鹿的一种工具及操作方法，即以桦树皮制成牛角状的喇叭，在围猎时由身披鹿皮、头戴鹿首的伪装者吹奏出雄鹿的鸣叫声，诱来雌鹿等射捕之。
康熙设置木兰围场的初衷有三:一是“肆武”强兵。在平叛“三藩之乱”的过程中，八旗兵武备松弛，因此演兵备战已迫在眉睫。二是怀柔“绥藩”。可以通过围猎演武，绥服蒙古各部。三是可避疫病。当时蒙古诸部居于高寒地带，到内地往往因为炎热而出天花死亡，故“以进塞为惧”。建立木兰围场，可以在那里接见蒙古王公，有利于处理民族事务。
木兰秋狝(音xiǎn)是清代皇帝的秋猎活动，更是一种声势浩大的军事演习。康熙、乾隆、嘉庆三朝在木兰围场行猎90次，其中秋狝大典88次。一般情况，木兰秋狝大军在农历5月或7月从北京出发，在8月中秋节前后到木兰围场秋狝。围猎的程序大概分四步:一是撒围。部队相度地势，建立行营，并把兵士撒向围场四周。二是待围。部队经过指挥调度，驰行前进，慢慢从围场四周向中间会合。三是合围。皇帝首先到围中射杀所围动物，而后皇子王公随射。四是罢围。将猎杀的动物献给皇帝，等候皇帝颁赐。在历史上，木兰秋狝与许多重要事件相关。康熙在这里派出代表团签订“尼布楚条约”，乾隆在这里接见了万里回归的土尔扈特部首领渥巴锡。如今，木兰围场已经成为河北旅游胜地，即使在炎炎夏日，这里也是清凉世界，并且会举办“木兰围场森林草原旅游文化节”，吸引大量的游客到这里避暑度假。
