Image caption我们今后都要饮用马桶水?
这种模式被称作“从马桶到龙头”(toilet-to-tap)——但这种说法却让水资源专家和管理者颇感懊恼。某些地方正在对冲入下水道的废水进行过滤和提纯，使之变得像矿泉水一样纯净，甚至更加纯净——没错，其中也包括马桶水。
这些做法听起来毫无诱人之处，但这种循环水却非常安全，味道也与其他饮用水(包括瓶装水和自来水)别无二致。“如果非要说有什么差别的话，循环水尝起来更甜一点。”西澳大利亚大学环境工程师安娜斯·甘多尼(Anas Ghadouani)说。
不过，某些人仍然不看好饮用循环水的前景。但在气候干旱和人口增长的刺激下，很多城市已经将循环水整合到供水系统中。循环水不仅变成了必需品，想要发展可持续的水资源，也必须借助这种模式。
Image copyrightGettyImage caption将废水过滤成饮用水会给决策者带来很多问题(图片来源：Getty Images)
所以，如果你还没有饮用循环废水，也不会再等待太长时间。“这是必然趋势，”甘多尼说，“迟早会发生。”
当然，废水并不仅限于马桶水。例如，清洗苹果或冲洗汽车都会产生大量的废水。这些水都是未经开发的资源，而且数量庞大。“这种水成本更低，供应也很有保障。”澳大利亚墨尔本大学化学工程师彼得·斯凯尔斯(Peter Scales)说。他表示，如果一座普通的城市能将所有废水都循环利用，对水的需求就能降低60%。
通过循环利用废水来进行农田灌溉，并用于其他非饮用用途，已经是非常普遍的事情。事实上，多年以来，在把受到污染的水提纯成饮用水的过程中，我们一直都在使用这种技术。
首先，必须通过过滤去除水中的所有固体和其他黏性物质。之后还要经过一道名为“反渗透”的工序，将最细微的颗粒过滤掉。为了以防万一，这些水往往还会经过紫外线消毒，杀死其中的致病菌。“我们可以供应非常洁净的水——甚至比现在从水库和河流中获取的水更加洁净。”斯凯尔斯说。
但这种水难免令人“反胃”。最近，美国宾夕法尼亚大学心理学家保罗·罗津(Paul Rozin)和一组研究人员对2,000名美国人进行调查后发现，虽然49%的人愿意尝试循环废水，但有13%明确拒绝，其余的人表示并不确定。对某些人来说，无论你告诉他们这种水有多么安全，那种反胃的感觉还是难以克服——即使身处最悲惨的环境也不例外。
政治问题
例如，作为澳大利亚东部的一座极度干旱的城市，图文巴(Toowoomba)曾于2006年尝试建设废水循环系统。但这一计划却引发了一场政治灾难，因为有62%的人在公投中投了反对票。“水循环的前景非常广阔，但从政治上讲，这却很成问题。”斯凯尔斯说。
西澳大利亚州已经经历了长达15年的干旱，而作为该州及其首府珀斯市的水务公司，Water Corporation发言人克莱尔·卢加尔(Clare Lugar)表示，水源匮乏将图文巴当地官员逼上绝境，他们试图引入废水循环系统，但却没有给当地居民足够的时间来适应这一理念。该公司一直在将废水处理设施整合到自己的供水系统中，但由于从图文巴的经验中吸取了教训，因此他们的这一计划推行得十分缓慢。
Image copyrightScience Photo LibraryImage caption海水淡化需要耗费大量电力，而且要投入很大精力才能获得饮用水(图片来源：Science Photo Library)
西澳大利亚已经成为地球上最干旱的地区之一，而气候变化还有可能令情况更加糟糕。“这就像干旱区域中的一个热点。”甘多尼说，“按照目前的情况来看，这是意料之中的事情，我们现在正在经历这样的窘境。”例如，珀斯水坝去年仅收集了724亿升水——不到当地饮用水需求的三分之一。
为了缓解旱情，Water Corporation于2006年转向了海水淡化业务，在海边建设工厂，将海水转化成淡水。海水淡化成本很高，但效果很好。如今，海水淡化已经占到当地供水量的39%，地下水占比为43%，其余则来自水库。但随着干旱持续和人口增多，循环废水将以更低的成本提供额外的保障。
该公司正在效仿美国加州奥兰治县的模式：将循环废水灌入含水层，补充地下水供给。含水层充当了免费的储水设施，节省了大量费用，而且从心理上为人们提供了缓冲，尽可能地减少“反胃”因素。即便水已经可以饮用，但有的人还是感觉应该让水经过土壤的自然净化。
2012年，Water Corporation完成了为期3年的试验阶段，在这一过程中循环回收了数百万升废水，并试图改变人们的观念。该公司还建立了接待中心，并专门安排了公司代表为前来参观的人介绍水回收工厂，并对各级政府、社区和原住民展开宣传。这种草根模式取得了成效，调查结果显示：他们的支持率保持在70%左右。“我们的成功主要源自社区的参与和正确的方法。”卢加尔说。
他们现在正在加大产能，2013和2014年已经在珀斯循环利用了100亿升废水。明年，Water Corporation还将建设一座设施齐全的工厂，每年的常规废水循环量可达140亿升，最高甚至能达到280亿升。最终，循环废水在珀斯的供水量中占比将达到20%。
雨量丰沛
在增加了循环水和淡化水，并加强了最重要的水土保持工作后，珀斯已经对干旱形成了免疫。“我们成为了各国争先效仿的对象，他们都希望学习我们是如何应对干旱气候的。”卢加尔说。
这种多维度获取水源的方法至关重要。例如，斯凯尔斯表示，另外一个尚未利用的水源便是雨水。如果能将废水循环利用，再将排水沟中的雨水都收集起来，便可为整座城市供应充足的水源。
Image copyrightScience Photo LibraryImage caption随着人口增长，越来越多的城市可能都需要对废水进行循环利用(图片来源：Science Photo Library)
然而，要让人们心甘情愿地循环使用废水，并建设各种基础设施来收集雨水，可能需要等待数年，甚至数十年时间。“很难在干旱时期促进废水循环和雨水回收这样的模式。”他说，“这其实需要经过漫长的等待，让人们逐步吸收这种理念。之后，他们就会愿意使用了。”
新加坡、比利时、纳米比亚的温得和克(Windhoek)、美国得州的威奇托福尔斯(Wichita Falls)等地都开始回收废水。随着人口不断增多，无论是因为干旱，还是因为气候变化，世界其他地方最终也必须采用这种模式。“我们别无选择。”斯凯尔斯说。
多数大城市都因为直饮自来水的缺乏而引发了疾病，包括亚洲和南美洲的一些大都市。“这是因为他们的地表水源被废水污染了。”他说。但处理污水使用的技术与回收废水相同。所以从技术角度来看，这两个问题其实是同一个问题。
所以，无论你如何称呼这个流程———净化也好，回收也罢，“从马桶到龙头”也行———目的只有一个：为所有人提供洁净的水。
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