手帕有着悠久的历史，先秦时期称之为“巾”。汉乐府诗歌《孔雀东南飞》中就有“阿女默无声，手巾掩口啼”之句。“手帕”一词正式出现是在唐朝，唐初诗人王建在《宫词》中写道：“缏得红罗手帕子，中心细画一双蝉。”
在古代，用手帕作为恋爱信物的记载更早。在《西厢记》中，张生与莺莺相爱，就是从手帕题诗相赠开始的。在明代冯梦龙的“三言”中，有许多关于手帕传情的精彩描写。手帕还有个名字叫“鲛绡”，传说鲛人所织的绡，入水不濡。陆游在沈园偶遇前妻唐琬，写的那首凄婉的《钗头凤》：“春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。”古人还习惯在手帕上题诗寄情，称为“尺素”。如古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”后来，“尺素”成为爱人之间书信的代称。在古代戏曲小说中，手帕往往成为传情达意之物。员外家的小姐遇上了儒雅俊朗的书生，小姐佯装丢下一方手帕，书生心领神会，前去相送。手帕就成了男女之间爱情的媒介。清代古吴素庵主人编的《锦香亭》、吴航野客编的《驻春园》，都有这样类似的段落。
在民间，恋人还赋予手帕更巧妙的象征意义。因为手帕是丝织品，想象丰富的恋人们便把它和思念情人的感情联系起来。冯梦龙收集的一首民歌正是这样唱的：“不写情词不献诗，一方素帕寄心知。心知接了颠倒看，横也丝（思）来竖也丝（思），这般心事有谁知？”傣族有一首民歌《在酒宴上》这样唱道：“情哥！你唱调子不要用扇子遮着，好让你的歌一直冲进我的心窝；那块手帕你不要拿出来揩嘴，它会把秘密在大家面前戳破。”
过去，在鲁西农村地区，则更流行着一种叫作“换手帕”的习俗。那时，无论是男女自由恋爱还是经媒人介绍相识的，一旦要正式确定恋爱关系，男女双方就要约定一个时间，由家人陪着正式谈一次，叫作“拉对象”，谈完后，互换手帕。换了手帕，就表示恋爱关系正式确定了，接着摆上筵席，庆贺一番。如果换不了手帕，那就是不成，家人也自然不欢而散。从民间来说，手帕还是服饰习俗的一部分。那时，人们在生活、劳动中，天天需要揩手、揩鼻涕、揩汗等，于是创造出手帕这种佩巾，携带身上。为了方便美观，人们又创造出许多花样来，织得小巧玲珑。最初，大抵是恋人们在劳动、生活中互相关切，送手帕揩汗、揩手，渐渐地，恋人们看中了手帕这种能够随身携带和实际应用的性质，便用它充当传递爱情的信物，故而相衍成习。
手帕演绎着一个时代的优雅情愫。一方“尺素”传情，简单朴素，含意丰富，它体现了爱情的纯洁和真挚。丝丝缕缕，流淌着浓郁的古典风韵，给人们以诗境如画般的美。
（作者：李丹）
