在这以后的很长一段时间，有据可查的文字资料当中均未提及王希孟后来的绘画创作，在存世的宋代绘画中也没有王希孟的其他作品。清代的才子、收藏家宋荦有一首论画的绝句提到了王希孟，诗云：“宣和供奉王希孟，天子亲传笔法精。进得一图身便死，空教肠断太师京。”并自注云：“希孟天资高妙，得徽宗秘传，经年设色山水一卷进御。未几死，年二十余。”如果宋荦所言属实，真可谓天妒英才，这位天才少年做完此图不久，便撒手人寰，成为画坛的一大憾事。

咫尺有千里之趣

山水画萌芽于晋，最初是作为人物画的衬景而出现的，到了隋代，山水画逐渐脱离人物画而成为独立的画科，山水画主要有青绿、浅绛、水墨等形式。青绿山水是山水画的初始形态和古典样式，它是以矿物颜料石青、石绿作为主色。青绿山水在盛唐时期一度辉煌，后受到水墨山水画的冲击，渐趋衰落。直到《千里江山图》的出现，堪称是当时青绿山水画坛中的一朵昙花，光彩夺目。

受《千里江山图》的影响，南宋赵伯驹以及赵伯骕，也创造出了“水墨苍劲，青绿柔美”的青绿山水画风格。正如清代王闿运评论的那样，初唐诗人张若虚只留下一首《春江花月夜》，但“孤篇横绝，竟为大家”；元人李溥光在《千里江山图》卷后的跋亦云：“使王晋卿、赵千里见之，亦当气短。”王晋卿就是北宋王诜，赵千里就是南宋赵伯驹。王希孟虽只留下这一幅画作，但却以孤篇压倒两宋，而论设色之明艳，布局之宏远，说前无古人，后无来者，也不为过。

作为徽宗朝大青绿山水画的巅峰之作，《千里江山图》采用大型长卷式构图，以游走观看山水的方式表现时间上的连续性，将视觉移动过程中的连续画面统一在想象的空间中，描绘了千山万壑、江河交错的壮丽河山。画作构思缜密、笔法细腻、气氛谐和、色彩艳丽，把饱含诗意的整个画面，统一于大青绿的基调当中，比之前青绿山水上了一个新高度。

《千里江山图》纵51.5厘米，横1191.5厘米，绢本，作品以长卷形式，描绘了连绵的群山冈峦和浩渺的江河湖水，于山岭、坡岸、水际中布置、点缀亭台楼阁、茅居村舍，水磨长桥及捕鱼、驶船、行旅、飞鸟等，描绘精细，意态生动。全画景物丰富，布置严整有序。依据构图的变化，可以将画面大致分为6个部分，几个部分之间以水面、游船、沙渚、桥梁相衔接。打开画卷，首先便是峰峦岗阜，其间散落着丛林、村落、小桥、水榭。一条小路由近处低矮山坡上的小树林通向远方石雾弥漫的山谷。峰峦旁边是一大片水域，水面碧波涟漪，偶有小船往来。再往左看，是一小片群山，江岸平缓青翠，水草丰茂；小路沿着山壁蜿蜒而上，通向群山环抱中的古寺；在一处山涧，瀑布从峡谷间逐级而下，泻入水中；旁边，还有几间楼阁屋舍零散坐落于山间平坡处。在群山左岸，一座木构梁柱式长桥横卧江面，连接着两岸，中间还建有一个“十”字形的两层楼阁，非常壮观。而在桥的左岸，便是画面的第三部分。画面中，山势由近及远，并向画面左上方延伸，瀑布、廊桥、渔舟、屋舍分布其中。隔江展现的是第四部分景致。在这部分景致中，群山高低错落、连绵不绝，中央耸立着一座巍峨高峰。跨过蜿蜒曲折的水湾，便是第五部分场景，它由一片平缓的山岭和延伸在水面上的半岛组成，水边多处都坐落着连片村舍，并时有行人驾着轻舟，准备上岸，岸边的小路从江边蜿蜒通向山后，直至画面深处。岛上还有渔民围栏捕鱼，呈现出一片繁华景致。最后一部分，则又是近景山冈，从平缓坡岸到起伏丘陵，至最后孤峰陡起。山间、桥下，行人、舟船忙碌。江水浩渺，开阔千里，境界雄奇壮阔。

从卷头至卷尾，整个画面构图布置精心，既严密紧凑又疏落有致，富有强烈的节奏感，力图将自然山水描绘得细致入微。其中道路蜿蜒曲折，条条皆有来龙去脉，或指向某一村庄，或指向寺庙楼观，或隐于山后通向山间。村庄、人物布置让人如见真景，各段之间群山与群山相连处以水面隔开，上有长桥相通或舟船往来可通彼此。其构景部分并不是出于对景写生，而是一种诗意的想象，但其造型却生动自然，了无程式化痕迹。布置在峰间、坡岗之中的曲径、水口、栈道、瀑布、房舍、寺观等都曲尽变化，似乎有着自然的原型。作者在构图上将高远、深远和平远之景共同融于画中，运用全景式的表现方法展现了江河山水的磅礴气象，被誉为“咫尺有千里之趣”。

王希孟《千里江山图》继承了唐以来大青绿山水画的用色特点，采用皴法与青绿设色相结合的表现手法，山头以石青、石绿为主色调，以赭石染出坡脚，以汁绿、苦绿染天及水色，矿物质颜料的纯度极高，增强了画面鲜艳绚丽的色彩效果。他运用大量的矿物色石青石绿，同时也用了植物色花青和墨，通过两类不同颜色的结合运用，尽管年代久远，画面部分颜色脱落、消退，但总体上还是保持着艳丽夺目的本色。反复积色加上石青与石绿相互交错，形成了节奏上的变化，也增强了画面的装饰性趣味。这样的用色效果显得分外浓郁、强烈，有研究者认为，《千里江山图》可能借鉴了民间画工装饰性的用色方法。

奉旨“创造”的江湖

《千里江山图》并无作者款印，清初梁清标签题为王希孟作。卷后有蔡京、元代溥光和尚二跋，钤“缉熙殿宝”（缉熙殿为宋理宗时期修建的经筵开讲之所，收藏有不少珍贵字画）、“乾隆御览之宝”等印28方。经宋代蔡京、内府、元代溥光、清内府等收藏，《石渠宝笈初编》等著录。

我们并不知道王希孟是哪里人氏，但著名建筑历史学家、文物鉴定专家傅熹年先生认为此图山水具有类似江南山水画的成分，他通过对图中建筑的考证发现，除了主峰边上的楼阁，其余多为山庄村舍，其建筑形式与考古发现的北宋江南民间建筑形式相吻合，表现了东南一带江野水村景色。在地处中原的北宋宫廷，竟出现了《千里江山图》这样明显带有江南特质的宫廷山水画，与习见的北方山水颇为不同。

《千里江山图》作于政和三年(1113)，政和七年（1117）徽宗开始动工修建艮岳，以倾城倾国之力，花费6年的光阴，让平洼的开封城东北角凭空增添一座大型皇家御园。《易·说卦》：“艮，东北之卦也。”艮岳位于汴京城东北隅。宣和四年(1122)，徽宗自为《艮岳记》，以为山在国之艮，故名艮岳。艮岳初名“凤凰山”，即因山形取象余杭(今杭州凤凰山得名)，兴建之初就体现了一种明显的江南趣味。艮岳所搜罗之天下奇石，以江南的太湖石最多。

北宋自真宗开始，诸帝就一直醉心于江南山水。运送东南地区为主的花木奇石在徽宗以前的近百年间不绝如缕，一直是讨好皇帝、权贵谋求晋升的工具。到了徽宗时的《千里江山图》以及艮岳的营造都是这种江南趣味的体现。

《千里江山图》极有可能是王希孟这位“天子门生”的奉旨之作，体现了徽宗想象中的“梦里江山”，是宋徽宗、王希孟师生共同“创造”的江湖。
（参考资料：张翀：《从<清明上河图>到<千里江山图>：宋徽宗历史命运中的两件重要作品》；余辉：《丹青不负少年头——王希孟<千里江山图>赏析》；童书业：《宋徽宗和宋代院画》；叶海晨:《尽览多娇江山——赏王希孟<千里江山图>》；郑瑞利：《浅析<千里江山图>的色彩语言》；郑瑞利：《构图千里江山——<千里江山图>解析》；马邦乐：《北宋书画鉴赏中的江南趣味——以<千里江山图>为中心》等）