每个学校对参观者的接待，无一例外都很简单高效。每次我们坐的车先停在校外，由负责我们参观的Mrs.Raule先到学校接洽，然后是学校的校长独自一人出来迎接，没有任何随从跟着他；到学校后也没有更多的繁文缛节，进校后就开始按预先的安排行事，或听课、或座谈、或参观。学校的管理人员很少，一般就设一个校长，1-2名校长助理，此外就再没有其他的行政管理人员。所有学校都不负责招待参观者吃饭。如果口渴了，很简单，美国的公共场所都设有饮水机；学校的办公室一般也有饮水机，但一般饮水的纸杯都很小。Irvine High School的饮水纸杯大概比大拇指大不了多少，不禁令我们哑然失笑。
学校的建筑不起眼，但图书馆的建设却令我们感叹不已。在参观时，各个学校也总是把图书馆作为重要的参观点。美国学校图书馆的利用率相当高，在学生学习中发挥了很大的作用。参观Santa Ana High School图书馆时，图书馆里正有两个班的学生在上课，一边是地理课，一边是电脑课。据了解，老师需要在图书馆上课时，就事先填一张表格，注明讲课的内容。图书馆的工作人员则把与讲课内容相关的书籍找出来，供学生和老师查阅。上课过程中，图书管理员就是助教，他有责任指导学生通过网络查阅所需要的资料，做专题研究。这样，美国中小学校图书馆实际上就是学生获取资料、做专题研究的学习资源中心、教育资讯媒体中心，图书管理员实际上是学生搜集、分析、整理资料的指导者和协助者，是老师上课的助手。学校图书馆有各类书籍，还有影片、幻灯片、唱片、电脑软件、录音带等各类资料和相应的设备，学习资源非常丰富。图书馆中摆放着成排的电脑，学生可以自由使用，上网查阅资料。图书管理员却并不多，Santa Ana High School有4万多册书籍，但图书管理员只有4人。
走进教室，能看到所有的墙壁都贴满了五颜六色的图片、各式各类的表格、知识性的卡片、游戏性卡片、地图等。甚至天花板也不闲着，或垂挂着各种图片，或垂挂着各种卡通动物、植物模型等。在Abiding Savior Lutheran School的一间教室，一面墙中设置了一个“本周之星(Star of the week)”，但这并不是评比所谓“好学生”的专栏。上面贴满了学生的生活照片：有与家人一起在野外抓鱼的喜悦，有与朋友在一起游戏的俏皮，照片中洋溢着愉快和温情，展示了学生生活的丰富多彩。在Culverdale Elementary School的一间教室，有一个栏目是学生的“自我介绍”，每个学生用文字、照片、图片相结合的方式介绍自己。总之，几乎没有一间教室的摆设是一模一样的，学生和参观者都不用担心会走错教室。
如University Park Elementary School的一间教室，布置得像一个小小海洋馆，轮船、鲨鱼、珊瑚等众多模型摆放在教室中，令人叹为观止。原来，这个阶段学生们的学习专题是“海洋世界”。另一间教室的墙上贴满了各种图画，有蔬菜、动物、家具等，每幅画中都用英语和西班牙语标出名称，墙上还有西班牙语语音音标的图表。这是个ESL(英语作为第二语言)班，专为母语是西班牙语的学生们学习英语而设的，教室中的装饰就是学生学习语言所需的情景。我们看到小孩子们三五个围在一起，快乐地交流着。
事实上我们发现，美国学生在课堂上确实有许多我们的学生不曾有的“自由”：他们不用穿校服，男生一般是T恤加牛仔裤，不少高中女生都穿着露出肚皮的低腰裤，还有穿超短裙的，有些学生穿着拖鞋；他们的头发长短不一，身上装饰物五花八门；上课时他们不必端正地坐着，斜着歪着半躺着都有，也可以坐到地毯上；想上洗手间站起向老师示意一下就走出去了，讨论问题想发言可以举手也可以不举。但我们同时也发现，即使在最轻松活泼的课堂上，即使学生上课时席地而坐，却也极少看到学生之间互相交头接耳、嬉戏打闹的现象，我们看到有学生在发言时其他学生会倾听着，一定会等同学讲完后再开口；我们看到，当学生下课离开的时候，一定会把椅子放回原处，即使两分钟后他回来再重新拉开椅子；学生们的桌椅上都干干净净，看不到乱涂乱画的现象，更没有刀子的刻痕；学生的课本更是干净，没有被画得乱七八糟，即使经过几次循环运用的课本，也很干净，边角都很整齐；学校的洗手间，没有乱七八糟的文字和图画，地板上没有水渍；他们在图书馆和餐厅时都很安静；师生间、学生之间彬彬有礼，“thank you”“you are welcome”是时刻挂在嘴上的。
各校的《Parent/Student Handbook》对学生的要求和处罚方法有不同的规定。如Mcpherson Magnet Elementary School是一个幼儿园至8年级的学校，手册中就对学生的着装提出了规则；University High School是个9至12年级的高级中学，手册中对学生的吸烟、吸毒问题提出了处罚意见。在University Park Elementary School的一个低年级班中，老师正用实物教孩子们认识数字，期间，一个小男孩与一个小女孩吵了起来。于是，老师把两个孩子拉到教室一个角落，又把两个孩子的绿牌子翻成黄牌子，然后告诉他们，因为他们违反上课规则，当天减少他们15分钟的玩耍时间。两个孩子虽然撅起了嘴，但也没有任何争议，乖乖地回到原来的座位继续上课。显然，他们对于这样的规则已经熟悉。在Culverdale Elementary School，教室中有红色和绿色两种灯，如果亮了红灯，就表明要求学生安静，这时如果谈话喧哗就会受到惩罚。
在Santa Ana High School、Wood-bridge High School、University High School、Irvine High School等高中学校的教室门口，一般都有一块牌子：No Food；No Drink(禁止食物；禁止饮料)。在这些学校听课时，我们也确实没看到过学生带饮料或食物到课堂中。
如果学生违反学校的规则会怎么样呢？在University High School，校长和老师向我们做了详细介绍。如，课堂上一个学生经过两次提醒仍讲话、吃东西，老师就会将他送到校长那儿，学校会打电话给学生的父母，让他们把自己的孩子领回去。家长会不会投诉呢？“不会，因为这都是有明确规定的。”校长这样回答我们的。又如，高中学生都是“走班”上课，他们没有班主任，学科老师负责自己所上学科的课堂管理，他们的办公室也在教室中。上文学课的Mr.Pei在教室里向我们展示了他电脑中的课堂管理系统。他电脑中有每一堂课的学生名单，学生来上课的座位是固定的，便于教师及时掌握迟到、缺席的学生。如有某学生没来，Mr.Pei马上在电脑中输入，学校里负责学生管理的部门(类似我们的“学生处”)马上就能了解到，于是立即与缺席学生的家长联系。Mr.Pei电脑中的这套管理系统很完善，还可以输入学生的各次考试成绩、作业记录，也就是我们现在所说的“档案袋管理”法。
美国教育非常重视学生的质疑能力和研究能力的培养。老师在课堂上最常说的一句话是“Do you have any questions？”(你有什么问题吗？)学生们也习惯于提问，各种各样的问题都可提出，然后师生一起讨论。学校的课程目标，尤其是高中的课程目标，要求学生能利用各种工具和途径收集信息，要求学生通过各种各样的活动独立或合作完成研究。老师布置给学生的作业多属于问题解决式的，有时干脆就是一个研究题目，然后给学生提供一些相关的网站。
