美国的学生上作文课和中国有很多不同之处，如不要求学生当堂完成写作任务，可以到图书馆查资料，可以实地调查访问，给学生充分思考和准备的余地。作文命题也很广，关注人生，关注学生未来的发展，与社会和现实生活联系紧密，并且追求真实和实用。
例如美国的一位女教师布置给学生的一道作文题是：“我们来找出自己以后所希望从事的职业，并针对未来的职业写一份报告，而且每个人都要去访问一个真正从事该行业的人。”这道作文题，使那些十三四岁的孩子感到惊讶，但他们还是遵照老师的要求去努力完成。别小看这样一篇作文，它起码可以培养和锻炼学生的五种能力：
一、抉择能力 经过慎重考虑，选择、确定自己未来的职业理想；
二、思维能力 如何确定职业种类，如何从现在起为实现未来的理想而努力学习，培养学生独立思考的能力；
三、写作能力 即写一份“针对未来的职业”的文字报告；
四、处理人际关系的能力 学习如何去访问一位与自己未来职业相关的陌生人；
五、口头表达能力 还要在班上向老师和同学作条理清晰的口头报告。
这样的作文形式，便把学生的做、写、说、想能力有机地结合起来了。
又如作文题《我的父亲》，一周内交稿，要求孩子们去采访父母亲、亲戚、邻居和父母的同事，要求孩子们从多侧面、更深刻地了解自己的父亲，一篇生动而深刻的调查报告或纪实文学就这样完成了。
以上可以看出，让学生写调查报告、研究报告等应用文，既避免了说假话、空话，又让孩子们锻炼了多方面的能力，日后在工作上也能派上用场。
他山之石，可以攻玉。美国的作文教学，对国内学校应有诸多启示，真正的素质教育看来还是需要教育工作者们动一番脑筋的。
