沉鱼    春秋时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。

　　落雁    汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安宁。汉元帝为安抚北匈奴，选王昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程而去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁”的代称。

　　闭月    汉献帝的大臣司徒王允的歌妓貂婵在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的养女长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面。因此，貂婵也就被人们称为“闭月”了。

　　羞花    唐朝开元年间，有一美女叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想起自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见，宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。“羞花”称号由此而来。

　　结草    《左传•宣公十五年》记载，晋大夫魏颗在父亲死后，没有依照遗言让父亲的爱妾殉葬，叫她改嫁了。后魏颗与秦杜回作战时，见一老人把草打成结绊倒杜回，魏颗因而得胜。夜里梦见老人对他说，自己是所嫁妇人的父亲。后比喻真心实意地感恩报德。李密《陈情表》：“臣生当陨首，死当结草。”

　　洗耳    意谓以接触世俗的东西为耻辱。许由是古代传说中的隐士。相传尧晚年打算把君位让给他，他逃到箕山脚下，农耕而食。尧又请他出山做九州长官，他到颍水边洗耳朵，表示听都不想听。曹植《七启》：“河滨无洗耳之士，乔岳无巢居之民。”

　　倒屣    急于迎客，把鞋穿倒。表示热情迎接宾客。《三国志•魏书•王粲传》中说，蔡邕十分赏识王粲的文才，听说王粲上门求见，他来不及穿好鞋子，倒拖着就出门迎接。王维《辋川别业》：“披衣倒屣且相见，相欢语笑衡门前。”又作“倒履”。

　　青眼    《晋书•阮籍传》载，阮籍不拘礼教，能为青白眼。见凡俗之士，以白眼对之。嵇康赍酒挟琴造访，籍大悦，乃对以青眼。青眼，眼睛正视，黑眼珠在中间。后因以“青眼”称对人的器重或喜爱。杜甫《短歌行》：“仲宣楼头春色深，青眼高歌望吾子。”

　　桃李    喻指门生、学生。春秋时魏国有个大臣叫子质，他得势的时候，曾培养和保举过不少人。后来他因得罪了魏文侯，便独自跑到了北方。在北方他遇到个叫简子的人，就大发牢骚，抱怨那些受自己培养、保举的人不肯为他出力。简子听后笑着说：“春天种下桃李，夏天便可以在树下纳凉，秋天还可以吃到果子；可是，如果你春天种下的是蒺藜，那么，不仅夏天不能利用它，就是到了秋天它满身长的刺还会刺人。”接着简子又说：“所以君子培养人才要像种树一样，应该先选准对象，然后再加以培养。你选拔的人本来就是不应该选拔的啊！”这里简子以“种树”来比喻“育人”，既形象又深刻。后来，人们就把老师培育出的人才喻称为“桃李”。白居易《春和令公绿野堂种花》：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。”