国歌是代表一个国家民族精神的歌曲，是被国家的政府和人民认为能代表该国家政府和人民意志的乐曲。荷兰是世界上最早出现国歌的国家。1569年，荷兰人民为抵抗西班牙统治者的统治与压迫，高唱《威廉·凡·那叟》冲向敌人，并战胜了西班牙统治者。后来，这首歌曲便成了荷兰的国歌。从此以后，许多国家也争相模仿，制定出自己国家的国歌。

    我国古代曾设有名目繁多的“礼乐”，但长期以来从未制定过国歌，到了清末才出现了国歌，由于当时政权更迭频繁，故这些国歌大都无法避免昙花一现的命运。

    旧中国最早的一首国歌发轫于曾纪泽。清末著名外交家曾纪泽1880年兼任驻俄公使时，提出谱写国歌的建议，并亲自谱写了《普天乐》歌曲，作为“国乐”草案上呈朝廷，但未获批准，可是在海外外交仪式上已作为清朝国歌在演奏。此歌节奏缓慢，缺乏雄壮气魄，为时人所不齿。

    1896年，清朝政府派遗北洋大臣、直隶总督李鸿章作为外交特使赴西欧和俄罗斯作礼节性访问，在欢迎仪式上要演奏来宾的国歌，于是临时找了一首适合清政府口味的七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌临时使用。歌词为：
　　金殿当头紫阁重，
　　仙人掌上玉芙蓉，
　　太平天子朝天日，
　　五色云车驾六龙。
　　因为李鸿章最早使用此曲，后改称《李中堂乐》。这是旧中国的第二首国歌。

    1906年（光绪三十二年），大清帝国陆军部成立，谱制了一首陆军军歌《颂龙旗》，清朝官员们就用这首军歌权代国歌，歌词为：
　　于斯万年，亚东大帝国！
　　山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；
　　四百兆民神明胄，地大物产博。
　　扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌！
　　歌词里面的“兆”是一百万之意，“四百兆民”即为四亿人口。这是旧中国的第三首国歌。

    1911年清政府效仿西方诸国宣称“立宪”，以法律条文颁布了国歌，歌名叫《巩金瓯》，歌词是：
　　巩金瓯
　　承天帱
　　民物铁凫藻
　　喜同胞
　　清时兴遭
　　真熙嗥
　　帝国苍穹保
　　天高高
　　海滔滔

　　这首歌因不合国情民意，一天也没传唱，颁布了仅一个月，辛亥革命就爆发了，《巩金瓯》就和清王朝一起寿终正寝了。这是中国历史上第四首国歌，也是第一首以法律条文颁布的国歌。

　　1912年1月1日，以孙中山为首的中华临时革命政府颁布了中华民国国歌《五旗共和歌》，由沈恩孕作词，沈彭年作曲，歌词是：
　　东亚开化中华早
　　揖美追欧旧邦新造
　　飘扬五色旗国荣光
　　锦秀山河普照
　　我同胞鼓舞文明
　　世界和平永保
　　此歌曲调昂扬流畅，歌词通俗凝炼，颇受时人好评。这是我国历史上第五首国歌。

　　1915年，袁世凯篡夺了中华革命临时政权，废弃了孙中山颁布的国歌，启用《中华雄踞天地间》为国歌，王露作曲，荫昌作词。歌词是：
　　中国雄立宇宙间，
　　廓八埏，
　　华胄来从昆仑巅，
　　江湖浩荡山绵连，
　　共和五族开尧天，
　　亿万年。

　　袁世凯称帝后，于同年12月19日改用下面歌词：
　　中国雄立宇宙间
　　廓八埏
　　华胄来从昆仑巅
　　江湖浩荡山绵连
　　勋华揖让开尧天
　　亿万年

    仅将“共和五族”改为了“勋华揖让”，露骨地表达了共和为帝制所代替之意。这是我国历史上第六首国歌。

　　1916年袁世凯下台。数年后年段祺瑞政府教育部征集国歌，北京大学音乐传习所的作曲家肖友梅将《尚书》中的《卿云歌》选作歌词并作曲，全歌仅四句16字，歌词是：
　　卿云灿兮
　　纤缦缦兮
　　日月光华
　　旦复旦兮。
　　并由教育部下令于1921年7月在全国传唱。这首歌为军阀混战的旧中国歌功颂德，涂脂抹粉，无法代表民意，自然遭到了历史的唾弃。这是我国历史上第七首国歌。

    1930年3月24日，许多国民党人提议使用《国民党党歌》（又名《三民主义歌》）作为国歌，并专门设立国歌编制研究委员会。1937年6月3日，中国国民党中央常务委员会批准提案，该年正式成为中华民国的国歌。
　　三民主义，吾党所宗，以建民国，以进大同。
　　咨尔多士，为民前锋；夙夜匪懈，主义是从。
　　矢勤矢勇，必信必忠；一心一德，贯彻始终。

    歌词由中国国民党党员胡汉民、戴季陶、廖仲恺、邵元冲合作作词。首次出自民国十三年6月16日孙中山先生在广州黄埔陆军军官学校开学典礼中，对该校师生之训词。

    这首歌在1936年柏林奥运会被选择为世界的最佳的国歌。这是我国历史上第八首国歌。

　
    1949年10月1日新中国成立，才有了真正代表劳动人民心声和意志的国歌----《义勇军进行曲》。这是我国历史上第九首国歌，也是使用最长、一直使用到今的国歌。

   《义勇军进行曲》是电影《风云儿女》中的主题歌，由著名诗人、剧作家田汉1935年在上海监狱中挥笔疾书而成，人民音乐家聂耳饱醮激情谱曲。歌词为：
　　起来！不愿做奴隶的人们！
　　把我们的血肉，筑成我们新的长城！
　　中华民族到了最危险的时候，
　　每个人被迫着发出最後的吼声！
　　起来！起来！起来！
　　我们万众一心，冒着敌人的炮火前进，
　　冒着敌人的炮火前进！前进！前进！进！

    根据马叙伦的提议，1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，改决议宣布：“在中华人民共和国的国歌未正式制定前，以义勇军进行曲为国歌”。
　　“文化大革命”时期，词作者田汉被指控为叛徒下狱，国歌遂变成纯演奏曲，一般情况下均不再高唱国歌。这段时间，《东方红》成为实际的国歌。至文革结束后，1978年3月5日中华人民共和国第五届全国人民代表大会第一次会议通过集体填词的《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。歌词如下：
　　前进！各民族英雄的人民！
　　伟大的共产党，领导我们继续长征！
　　万众一心奔向共产主义明天，
　　建设祖国保卫祖国英勇的斗争。
　　前进！前进！前进！
　　我们千秋万代，
　　高举毛泽东旗帜，前进！
　　高举毛泽东旗帜，前进！
　　前进！前进！进！
　　1978年12月，中共十一届三中全会召开后，田汉冤案获平反，1982年12月4日，第五届全国人民代表大会第五次会议通过决议，撤销1978年3月全国人民代表大会通过的歌词，恢复原《义勇军进行曲》之词、曲为中华人民共和国国歌。2004年3月14日第十届全国人民代表大会第二次会议正式将《义勇军进行曲》作为国歌写入宪法修正案。（刘继兴）