兰波是法国诗歌史上乃至整个现代诗歌史上一位极其重要的诗人。虽然他的诗歌写作之路只有短短五年，但是留下的作品却值得永久品读。
“我们的欲望中缺少精深的乐章”，兰波在一首诗的结尾曾这样写道，其实，他留给世人的不正是精深的乐章吗？
对兰波而言，“天才诗人”是一个过于浮浅的称呼，既无法概括其充满传奇的人生，也无法概括那些充满传奇的诗篇。
兰波的父亲是名军人，在兰波6岁时弃家而去，兰波很少享受到家庭的温暖，严厉的母亲为全家的生计而奔波，又担心孩子们受父亲的影响会学坏，对孩子管教甚严。兰波从小天资聪慧而好学，成绩优秀，修辞课尤其出色。他最初的诗歌习作是用拉丁文写成并发表在校刊上。1869年，他以《天使和孩子》等两首诗获得了杜埃市科学院拉丁诗比赛一等奖，从此与诗歌结缘。兰波厌恶周围的生活环境，他渴望远方，于是三次离家出走巴黎和比利时。在巴黎，他遇到了诗人魏尔伦，两人发生了不伦之恋，分手后，兰波放弃了诗歌，开始了新的流浪。他做过雇佣兵、武器贩子、咖啡商人、勘探队员等，直到身患癌症才回到马赛，不久便告别了这个世界。
诗人37岁的生命本已短暂，而属于诗的时间只不过是这短暂生命中的短短5年，兰波却用那梦幻般的写作传达了诗的真谛。对兰波传奇的一生，人们众口不一，但对于兰波在诗歌领域所取得的杰出成就，即使最保守的批评家也不能不承认。
已故的梁宗岱先生对法国象征派诗歌了如指掌，他这样评说兰波：“后者却是天才的太空里一颗怪宿，虽然只如流星一闪(他的诗都是从十四岁至十九岁作的)，它猛烈逼人的intense光芒断非仓促间能用别国文字传达出来。”（这里的后者指兰波，前者是马拉美）诗有不可翻译的一面，但一部分天才之作却可以穿透语言的藩蓠，让我们看到诗性的光辉，《兰波作品全集》即是这样的作品。
现代诗的源头之一
1871年5月，兰波在给友人的信中表示，诗人必须是一个通灵者。他说：“必须使各种感觉经历长期的、广泛的、有意识的错轨，各种形式的情爱、痛苦和疯狂，诗人才能成为一个通灵者；他寻找自我，并为保存自己的精华而饮尽毒药。在难以形容的折磨中，他需要坚定的信仰与超人的力量；他与众不同，将成为伟大的病夫、伟大的罪犯，伟大的诅咒者——至高无上的智者！——因为他达到了先知！他培育了比别人更加丰富的灵魂！”
在这段话里，兰波不仅预言了自己的一生，更预言了自己的诗歌。从兰波留下的140多首诗歌中，我们可以找到现代派诗歌的起源。
对兰波而言，诗歌是生命的燃烧。他无畏于传统，传统对他来说就是死气沉沉的世界、刻板的规条、桎梏生命的枷锁，所有这些正是兰波所欲冲破的。兰波生活的年代，正是资本主义急遽发展的时代，工业技术的发展带来了物质的繁荣，也带来了社会的巨变，带给人们心灵的冲击无疑是巨大的。这些不能不影响到兰波诗歌的内容。
兰波的诗充满反抗、对现实的厌憎，对异国情调的渴望。现实在他的眼里是污秽的，充满了压迫感，他饥饿、干渴、呼喊，“我发疯了”、“我厌倦得要死”。
在传统诗歌中，苍蝇、厕所之类的不洁之物都属禁忌，但在兰波笔下都成为诗的意象。兰波后期转向去大漠丛林寻金探险，他的诗里充斥着仙人、王子、女神、古代城市、海伦、神秘的群岛、漫游的精灵、黎明的躯体、蓝眼睛的上帝、在伤口上奔涌的大海……正如他在诗中写道：“我的日子定了，我要离开欧洲。海气将会烧烤我的心肺，偏远的气候会把我晒黑……”
兰波以一颗敏感的心灵面向这个世界。他不断捕捉头脑里一刹那闪现的东西，词与词、句与句之间完全是偶然性的结合，这也造就了兰波诗歌含蓄、多义、富有梦幻色彩的特征。
兰波的代表作之一是他17岁时写的《元音》。在这首诗里，A、E、I、O、U每个元音字母都被赋予了色彩、味道、声响及动感等，以造成“视觉”和“听觉”、“色”与“音”的“交感”。诗中写道：“E，雾气和帐幕的纯真，冰川的傲峰，/白的帝王，繁星似的小白花在微颤”。短短两行诗，简洁，离奇得不可思议，而又让人若有所感。这首诗后来被认为是象征主义诗歌的奠基石。
华丽的幻境
《孤儿的新年礼物》是兰波正式发表的第一首诗。诗中写道：“卧室布满阴影，人们隐约听见/两个孩子温柔伤心的低语。/他们正歪着脑袋，昏沉沉地梦想，/长长的白窗帘随风颤抖、飘扬……/——窗外受冻的鸟儿正互相贴近……”诗人将笔触对准了两个孩子，他们失去了母亲，在新年到来之际倍感寒冷，躲在窗帘后面取暖，但是，在这个“没有羽毛，没有温暖的巢穴”里，他们却在梦中收到了一大堆礼物：金光闪闪的糖果、亮晶晶的首饰，以及妈妈的亲吻。
诗中有忧伤，也有爱的怀恋。与后期诗作相比，这首以梦入诗的作品语言清新晓畅，但似乎已可看出，从创作之始诗人就深谙诗歌要诀。随着不断的写作，兰波的诗歌意象日趋缤纷绚丽、灿烂炫目。尤以代表作《醉舟》为甚，且看其中的几段：
我熟悉在电光下开裂的天空，
狂浪、激流、龙卷风；我熟悉黄昏
和像一群白鸽般振奋的黎明，
我还见过人们只能幻想的奇景！
我见过夕阳，被神秘的恐怖染黑，
闪耀着长长的紫色的凝辉，
照着海浪向远方滚去的微颤，
像照着古代戏剧里的合唱队！
我梦见绿的夜，在炫目的白雪中
一个吻缓缓地涨上大海的眼睛，
闻所未闻的液汁的循环，
磷光歌唱家的黄与蓝的觉醒！ 这首诗整整100行，通篇都是ABAB的交叉韵。诗中的“我”已然不是诗人自己，而仿佛一艘因醉而获得奇遇的生命之舟，览遍了整个世界壮丽、奇异的景观。阅读这样的诗，犹如进入一场华丽的幻觉。兰波的密友、法国诗人魏尔伦说：“这是一位大诗人显而易见的欢乐，幻境般的风景，勾勒出令人艳羡的漂泊之旅，并追求风格之超绝，而他的野心在这些诗篇中已然达到。”这样的评价实不为过。
超越的语言
兰波开始诗歌创作之时仍是古典诗居于统治地位的时代，严苛的格律与刻板的内容都是诗的桎梏。这些戒条对于兰波却不起作用，在形式上，他有意“打碎了作诗法的残酷的枷锁”，法语诗所要求的四音节、六音节、八音节、十音节和十二音节等等格律，兰波都打破了。阅读翻译成中文的兰波诗歌，虽然体会不出他在这方面的创新，但是我们却可以感受到他诗歌中的美感。已故的兰波研究专家叶汝琏先生谈起兰波的“不齐整不连贯的语体”时说，“这种支离破碎的文体可与杂乱无章毫无共同之处，而且存在着一种可找到的连接。”
待到《地狱一季》、《彩图集》创作时期，兰波干脆弃用分行排列的诗歌形式，而是采用了散文诗的样式，拓展了诗的可能和表现空间，开创了最自由、最灵动、“最潇洒（同时也是最优美的）”法语诗风格。
“在城里。我突然看到污秽泥土都呈红黑二色，就像邻室灯光晃动中的一面明镜，林中埋藏的珍奇！我惊叫：是幸运，是机会，我看到满天烟火弥漫；于是，财富珍奇如同一场大火那样燃烧，如同数不清的雷电喷涌迸发。”这是《地狱一季》中的一段，诗人摒弃了诗的外在形式，其实是在语言及意境上对诗提出了更高的要求。
诗歌是语言的艺术，兰波对此有深深的自觉。在《语言炼金术》一文中，他宣称：“很久以来，我自诩主宰了一切可能存在的风景，我认为绘画和现代诗如此驰名原也十分无谓。”他相信自己找到并操有这种“语言炼金术”，并且写道：“我发明了元音的颜色！A，黑色；E，白色；I，红色；O，蓝色；V，绿色。我确定了每个子音的形态和动作，迟早有一天，我会用天然的节奏，来创造一种可被一切官能接受的诗歌语言。”
■中国诗人献给兰波的诗
献给韩波：
诗歌的烈士
海子
反对月亮
反对月亮肚子上绿色浇灌天
空
韩波，我的生理之王
韩波，我远嫁他方的姐妹早夭 之子
韩波，语言的水兽和姑娘们的 秘密情郎
韩波在天之巨大下面——脊
背坼裂
上路，上路 韩波如醉舟
不顾一切地上路
韩波如装满医生的车子
远方如韩波的病人
远方如树的手指怀孕花果
反对老家的中产阶级
韩波是野兽睫毛上淫浪的波
浪
村中的韩波
毒药之父
（１８６４－１８９１）
埋于此：太阳
海子的诗
（注：引自作家出版社出版的《海子诗全集》，诗中的“韩波”即兰波，兰波生于1854年，而非1864年，疑为海子笔误。）
追随兰波
直到阴郁的天边
潘维
追随兰波直到阴郁的天边
直到庸人充塞的城池
直到患寒热病的青春年岁
直到蓝色野蛮的黎明
直到发明新的星，新的肉，新 的力
追随，追随他的屈辱和诅语
追随他在地狱里极度烦躁的 灵光
追随几块阿拉伯金砖
那里面融有沙漠和无穷
融有整个耗尽的兰波
追随他灵魂在虚幻中冒烟的 兰波
甚至赤条条也绝不回头
做他荒唐的男仆，同性恋者
把疯狂侍候成荣耀的头颅
把他的脸放逐成天使的困惑
