惠中饭店是一座相当豪华的饭店。曹禺间或到这里来，和“中旅”的朋友们谈戏聊天，偶尔也住在这里。这样，他有机会观察麇集在这个大饭店的人群。这里，他曾看见像陈白露那样的交际花。有钱的大老爷在这里挥金如土，玩着交际花，花天酒地，纸醉金迷。这里有各种各样的人物：洋教授，银行经理，富孀，买办，军官，投机商……他们贪馋地向女人扑来。这一切，使得曹禺十分不安。

　　他正在酝酿着新的剧作。他要写更新鲜的东西，更有气魄的作品。在惠中饭店看到的交际花，以及听到交际花服毒自杀的事件，给了他一个强烈的印象。曹禺说：

　　我写陈白露自然有各种各样的生活影子，但创作绝不是生活的照抄。我看见过舞女，我看见过交际花，但写出来就和这些见过的东西有很大区别。但是艾霞的自杀，阮玲玉的自杀，这些事却往往触动着我，陈白露之死，就同这些有着关联。当时关于阮玲玉的报道那么多，她演的电影我看过，她的自杀激起有良心的中国人的不平，阮玲玉是触发写《日出》的一个因素。

　　为什么把陈白露起名叫“竹筠”呢？这里有一个小插曲。曹禺曾说：我正酝酿《日出》，忽然接到一封信，这封信很长。从文笔、字迹来看，都像是一个女孩子，署名“筠”。这封信表露她看到《雷雨》之后对作家的敬爱和感情，谈了《雷雨》的观后感，谈了她的感情经历。但是她不要我回信，还说，“你不要找我，我以后也不准备再写信给你”。后来，我就把“筠”这个名字用到陈白露身上。人生有很多事是很奇妙的啊！这个女孩子活着，大概也有七十多岁了。

　　在太原看到的妓女的惨状，总是萦绕在曹禺的心中，这些又和交际花的生活影子连成一片。但是，他对妓院的真实情状却是毫无所知的，他还从来没有去过那种地方。但他渴望探知其中的秘密，一定要把这社会痈疽暴露出来。关于他搜集《日出》第三幕素材的经历，很像是一出生动而惊险的戏剧。

　　他到妓院聚集的地方去调查。开始未免怯怯的。走进院里，只见一排排鸽笼子似的小屋子，从这个门洞到那个门洞，川流不息来往着各种各样的人。灯光下，他看见从鸽笼里走出来的妓女，一个个脸色蜡黄惨白，没有一丝血色。只听伙计一喊“见客啦！见客！”这些女人便随着点叫，依次走上前去，让嫖客们挑选。那些日子他混在里面，和妓女面对面地交谈，使他有了一种惊人的发现。他说：那里面的人我曾经面对面地混在一起，各人真是以人与人的关系，流着泪，“掏出心窝子”的话，叙述自己的身世。在这堆“人类的渣滓”里，我怀着无限的惊异，发现一颗金子似的心，那就是叫做翠喜的妇人。她有一副好心肠，同时染有在那地狱下生活的各种坏习惯。她认为那些买卖的勾当是当然的，她老老实实地做她的营生，“一分钱买一分货”，即便在她那种生涯里，她也有她的公平。令人感动的是她那样效忠于她的老鸨。她没有希望，希望早死了。而为着家里那一群老小，她必须卖着自己的肉体麻木地挨下去。她叹息着：“人是贱骨头，什么苦都怕挨，到了还是得过，你能说一天不过么？”

　　这些妓女的遭遇，使得他心疼，他一定要把他亲眼见到的写出来。为了学数来宝，在严寒的三九天，半夜里在一片荒凉的贫民区等候两个吸食毒品的乞丐。这是事先约好，并且要给赏钱的。可能是赏钱给多了，他们猜疑他是个侦缉队便没有来。他冒着刺骨的寒冷，瑟缩着到“鸡毛店”去找他们，也许因为找的次数太多了，被一个罪犯样的落魄英雄误会了，大打出手，险些打瞎了他的一只眼睛。曹禺还不死心，但不再独自冒险。或是托人介绍，或是乔装打扮，改头换面跑到“土药店”里，同像黑三一样的人物讲交情，曹禺这样回忆说：开始，我是跟着中国旅行剧团的人去三等妓院调查，什么样的人物都看过的。好多妓女的话都是当场记录下来的。人家也奇怪，我说我是报馆记者。慢慢搞熟了，什么话都讲给你。我记得这样搞现场调查，整整搞了一个暑假。当时，我还得教课，是够紧张的。也带着靳以去。翠喜那种妓女是自由身，可以回家，其实她也跑不了，得给当班的印子钱。小东西就不准乱跑。土药店，土药就是大烟，土药店又称戒烟所。像个澡堂似的，一排排的床，都不是什么有钱的人，乞丐也来。满屋子抽得乌烟瘴气，有女招待给烧烟泡。

　　曹禺在调查时，被一位朋友看见了。便有谣言散布出去，弄得他无法解释。但他硬是把调查坚持下来，尽管遭受不少折磨、伤害，甚至是侮辱，但却使他获得了最宝贵的第一手材料。他写《日出》较之写《雷雨》，更是憋满了一腔愤懑之情，更强烈，更深沉。