◎ 古傲狂生
古往今来，母亲称谓不胜枚举，通过这些称谓，我们或可窥中华文化之一斑。
母亲。这是世界上最美丽的称谓，和最荣光的职业。母乃象形字，《说文》中说：“母，牧也。从女。象怀子形，一曰，象乳子也。”《仓颉篇》里也说：“母其中有两点，象人乳形。”母与亲搭配，可谓天作之合。汉语中各称谓能与亲搭配的，唯父、母、娘，可见父母之恩，最可亲也。与母搭配的词语还有一些，《诗经》里称“母氏”，民间还有老母、阿母等称谓。
妈。有人觉得“妈妈”是个外来语，理由很简单，英语里有mother、mum、mummy。其实不然，人类各种语言中，MAMA的发音总是用来称呼母亲的，这是人学会的第一个音节。《广雅·释亲》中说：“妈,母也。”《广雅》成书于隋代，算来中国至少隋代前已有“妈”这个称谓。民间有阿妈、老妈等称谓，妈咪源自英文，是很新潮的称呼。有趣的是，以吴语为代表的南方方言里，称姆妈，姆通母，两种美丽的称谓融会贯通，真个是绝妙。
娘。娘是民间俗语，从女，良声，从字面看意思是好的女子谓之娘。娘古意有多种含义，其本义是对妇女的泛称，尤指少女。我们的近邻日本至今还用“娘”字指年轻女性。而汉语里，这种含义却很少了。娘古意中也有母亲这个意思，譬如《木兰诗》里说：“旦辞爷娘去。”与娘搭配的称谓还有娘亲、阿娘、老娘，满语称母亲为“额娘”，其原音似“额涅”，翻译时大约是考虑更贴近原意，才译作“额娘”。娘常与爹匹配，父则与母、爸则与妈匹配，一般很少混用，这也算汉语的一个特点吧。
妣。专指死去的母亲。有句成语叫“如丧考妣”，就是说跟死了爹娘一样。与它相关的“先妣、显妣、皇妣”都可以用来指母亲。
古人爱用借代。古时在士大夫家里，主妇常居住在北堂的位置，所以古人用“北堂”代指母亲。《红楼梦》九十四回贾宝玉赋海棠诗说“应是北堂增寿考”，就是用的此意。自己母亲是“北堂”，别人的母亲当然就是“令堂”了。母亲总是慈祥的，父亲总是严肃的，因而严、慈就分别成了父母的代名词。自己母亲是“家慈”，别人母亲则是“令慈”。早在康乃馨代表母爱前，中国古人就以萱草作为母亲花。萱草又名谖草，就是金针，俗名黄花菜。古人常用“萱、萱堂、堂萱、萱亲、萱闱”指代母亲的诗句。唐朝孟郊《游子诗》写道：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。”与那首“慈母手中线”相得益彰。
很有意思的是，古人还用姊、姐指母亲，现代潮州人还称母亲为“阿姐”，而 “阿娘”则是姑姑的称呼。
