《官场现形记》写于20世纪初，作者李宝嘉在动笔写这部小说后，就开始在他自己创办的《世界繁华报》上连载。这部小说的连载很快引起了轰动，《官场现形记》由许多相对独立的官场故事连缀起来，涉及清政府中上自皇帝、太后、军机、中堂，下至衙役、狱头等一百多个大小官吏，李宝嘉将这些形形色色官僚们的各种恶行、丑态暴露在光天化日之下：他们为升官而逢迎钻营、蒙混倾轧；或侵吞公款，贪赃枉法；或卖官鬻爵，大发横财；或名“剿匪”，实则害民；或冒名得官，寡廉鲜耻；或媚外惧洋，奴性十足。
在《世界繁华报》连载时，官员们都在找小说里的官员影射的是当朝的哪些官员。因为在《官场现形记》里，写的大多是清朝的真人真事，只是名字换了而已，而且涉及的好多情节都是清朝的秘密，对照一些细节就知道《官场现形记》里的哪个故事影射的是哪些官员。
而慈禧太后则让人把《官场现形记》中的行贿、受贿以及官员的腐败行为整理出来，下令全国官员凡有此行为者，皆为重罪。而当时《官场现形记》里所涉及的大部分官员都被慈禧太后以谋反罪处决了。
虽然这本书没有改变清朝的命运，可是当时的官员却因为《官场现形记》而收敛了很多。
（摘自2012年第4期《知识窗》）
